夏場の「緑のカーテン」にピッタリなツル性植物です。

ビールで知られるホップ。今年は節電の影響で「緑のカーテン」として大いに注目されました。春に植え付けるとお盆までの間に急激にツルを伸ばし、葉を茂らせます。緑のカーテンには最適な植物のひとつです。7月頃から花が咲き始め、緑色の毬花がつきます。2～3cmほどに成長したころが収穫の目安です。季節は岩手県ですと8月下旬頃。

収穫したホップの実（花ガラ）の楽しみ方はさまざま。ハーブティーやポプリ、そのまま揚げてビールのつまみにしてみたり、ツルをまるめてリースを作る事も。ホップの天ぷらは、口に入れるとホップの香りが広がり、ビール独特の苦みが味わえます。ビール片手にホップの天ぷらを味わうのも季節を感じられるひと時ですね。

また、ホップは古くから利用されてきたハーブで、鎮静・利尿・健胃作用などの効果があるといわれています。特にビールにおいては、香りとほのかな苦みを与え、腐敗を防ぐ作用があるといわれます。

ツルは1日で10 cmも伸びることも！？

育て方は意外と簡単です。鶏糞と黒土（又は野菜用の培養土）に約20 cmの株間で植え付けます。ツルは１日で10cmも伸びることがあるほど生育旺盛で、放っておくとどこまでも伸びていきます。新芽が出始めたら支柱やネットを張りツルを誘導します。支柱やフェンス、アーチに絡ませて育てると、庭をステキに彩ることができます。ネットはきゅうり用等で売られているもので代用できますが、蔓を高い位置まで伸ばしたい場合はその高さに応じて用意してください。

水やりは、蔓が伸びるにつれ花が咲く頃、炎天下が続く場合は朝か夕方にたっぷりあげて下さい。実を収穫した後、蔓は枯れ始めます。枯れ始めたら株元から蔓を切り処分しましょう。来春まできちんと管理していれば多年草なので来春も楽しめますよ。

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